Перси Лавон Џулијан .. Аgainst all odds

Достигнувањата и откритијата на Перси Л. Џулијан, афроамерикански хемичар кој ја надмина секоја бариера за да стане пионер во својата област, не се извонредни само во научен контекст, туку и на човечко ниво. Во професијата чиј традиционален пат е поплочен со јасни пресвртници, Перси Џулијан ја изоди својата патека, создавајќи можности таму каде што навидум немаше шанса, и никогаш не губејќи ги од вид своите соништа и амбиции.

На некој начин, животот и кариерата на Перси Џулијан беа дефинирани со пречките кои постојано му се поставуваа, бидејќи секоја од нив што ја надмина само го поттикнуваше да ја преземе следната. Овој поглед на животото му бил всаден уште од рана возраст. Роден во 1899 година во Монтгомери, Алабама, главниот центар на движењето за граѓански права во САД, Џулијан веќе имаше наследство од образование кое требаше да го исполни. На неговиот дедо му биле отсечени два прста затоа што научил да чита и пишува додека бил роб, додека родителите на Џулијан биле учители и инвестирале во книги за своите деца во време кога црнците немале пристап до јавните библиотеки. Читањето за науката го запознава Џулијан со чудата на хемијата, а прошетките во шумата со татко му го инспирираат неговото посебно внимание на хемијата на природните производи. Оваа страст за учење му помогнало да стигне до универзитетот, дури и кога на југ немало државни средни училишта за црни деца. Додека земал дополнителни часови покрај универзитетската наставна програма за да ја надополни празнината во своето образование, како и додека работел како слуга во братска куќа за да може да живее на нејзиното поткровје, Џулијан не само што успешно дипломирал на Универзитетот ДеПоу, туку бил и првенец на генерацијата. И покрај ова невидено достигнување, Џулијан морал да се соочи со сосема нов сет на предизвици во неговата академска кариера. Тој предавал на Универзитетот Фиск, Нешвил, Тенеси, црнечки универзитет, неколку години пред конечно да добие можност да магистрира хемија на Универзитетот Харвард. Но, продолжувањето на докторат таму било стпирано поради неподготвеноста на институцијата да дозволи црн студент да заземе позиција на асистент. Тој се вратил на предавање на црнечките универзитети, па дури и станал претседател на одделот за хемија на Универзитетот Хауард, Вашингтон, пред да се отвори нова врата - стипендијата на Рокфелер што му овозможила да оди во Европа за да докторира. Џулијан избрал да студира на Универзитетот во Виена, Австрија, врз основа на неговото блискост со познатиот хемичар Ернст Спет, на работата со алкалоидите. Спет му дал задача на Јулијан да ја изолира и идентификува активната состојка во коренот на Corydalis cava, вообичаена австриска грмушка, за која се знаело дека е ефикасна во лекувањето на болката и срцевите палпитации. Спет бил толку импресиониран од решителноста и успехот на Џулијан во оваа задача што подоцна го опишал Џулијан како „извонреден студент каков што досега не сум видел во мојата кариера како професор“.

Неговиот шарм и добар хумор го направиле популарен меѓу другите студенти, и во и надвор од лабораторијата, каде што за прв пат имал шанса да ужива во неограничен социјален живот. По овој клучен период на личен развој и конечно стекнувањето докторат, Џулијан се вратил во САД во 1931 година. По неколку напади, наидувал на познати и нови ограничувања во неговата академска кариера, тој одлучил дека мора да се справи со проект кој „ќе ги натера луѓето да го забележат“: за лекување на глауком, што не било успешно направено до тој момент. Со Пикл како негов асистент, тој објавил серија трудови за напредокот на неговата работа во Журналот на Американското хемиско друштво. Со оваа синтетичка цел дошла и следната потенцијална пречка за мисијата на Џулијан: Сер Роберт Робинсон (Универзитетот во Оксфорд, ОК), можеби водечкиот органски хемичар во тоа време, исто така работел на целосна синтеза на физистигмин и веќе имал објавено серија трудови за тоа. Оттука започнала трката за да се види кој би можел да биде прв што ќе ја освои победата. На крајот, Џулијан забележал недоследности во резултатите на Робинсон и тргнал да ги коригира - коцка што можело ефективно да ја заврши неговата кариера, ако погреши.

Коцката на крајот се исплатела: Џулијан добил меѓународно признание за неговата успешна целосна синтеза на физостигмин.

Физостигмин е алкалоид – природно соединение кое делува како лек. Потекнува од семките на растението Physostigma venenosum, познато и како калабарско гравче.

Физостигмин е инхибитор на ацетилхолинестеразата, што значи дека го блокира ензимот кој го разградува ацетилхолинот – важен невротрансмитер. Со тоа, го зголемува нивото на ацетилхолин во нервните синапси. Ова помага кај состојби како:

Глауком – ја намалува очната напнатост

Антидот – се користи против труење со атропин и други антимускарински агенси

Историски се испитувал и кај Алцхајмерова болест и серум на вистината. Во поголеми количини физостигмин предизвикува грчеви, забавен пулс, потење, па дури и смрт. Затоа е класифициран како токсичен алкалоид.

Ова достигнување на крајот било признаено од страна на Американското хемиско здружение како пресвртница во историјата на хемијата и нормално не само што ќе обезбеди место на хемичарот на професионалниот пејзаж, туку и ќе гарантира отворен пат кон височините на научно-истражувачката кариера, т.е., позиција на факултет и професорско место. За жал, дури и овој пробив не ја запрел битката на Џулијан со дискриминацијата на академската арена.

Понудата од Институтот за хемија се покажала неодржлива бидејќи градот во кој се наоѓал не дозволувал црнци да бидат сместени таму. Но, Џулијан продолжил да им пркоси на сите шанси и станал вистински пионер во хемиската индустрија. Како директор за истражување во компанијата Glidden, производител на бои, неговата работа во одделот за производи од соја довела до револуционерен развој во масовното производство на прогестерон и кортизон. Потоа основал сопствена компанија, каде што вработил многу колеги, црни хемичари. За време на неговиот живот, тој добил повеќе од 130 патенти и објавил над 160 трудови. И покрај сето ова, сенката на дискриминација никогаш не исчезнала. Откако постигнал доволно сигурност за да купи куќа за неговото семејство во престижната населба Оук Парк во Илиноис во 1950 година, таа била запалена непосредно пред да се вселат таму, што го натерало да се вклучи повеќе во Движењето за граѓански права во неговите подоцнежни години.

„Јас сум хемичар. Ние не бегаме од огнот“

Оваа непоколебливост го направила симбол на борбата за достоинство. Во подоцнежните години, се ангажирал и во Движењето за граѓански права. Иако чувствувал дека не ја добил кариерата од соништата, тој го сменил светот преку науката.

Џулијан е доказ дека наука и храброст можат да одат рака под рака и дека вистинскиот гениј не се откажува, туку гори со сопствен оган.

Во незавршената автобиографија, Џулијан рекол: „Чувствувам дека мојата земја ми ја одзеде шансата за некои одлични искуства. Можеби бев добар хемичар, но не и хемичар каков што сонував да бидам“.